阿部：地域の博物史やナチュラルヒストリーと呼ばれる取り組みですね。生態系について学ぶだけでなく、そこで暮らす人々の生活まで含めて知ることで、より面白くなる。

今は各地で、地域の自然環境を活かして人を呼び込むような取り組みもされていますが、自由の森学園もその立地条件を活かした魅力をアピールできると、生徒の募集に効果があるだけでなく、地域社会に対する貢献もできるのではないかと思います。

松元：そうですね。自然環境の豊かさという点だけでいえば、もっと豊かな地域はたくさんあると思いますが、学園の立地は首都圏から通える範囲に人と自然が交わる里山環境があるところがポイントだと考えています。もちろん、都市に近いということはメリットでもあり、デメリットでもあるわけですが、こうした立地条件を活かした取り組みを今後も続けていきたいと思います。

阿部：最後になりますが、自由の森学園で行われている取り組みは、なんといっても大人と生徒たちが協働するカタチが自然にあるのがとてもいいですよ。

現代の子どもたちを取り巻く状況はなかなか大変です。なんといっても未来が見えない時代。それに気づいてしまうと、不安はすごいと思う。でも彼らはその未来に生きていくことから逃げることはできない。そこで「前向きに生きていこう」という時、未来を共に創ろうとしてくれる大人たちが近くにいることは、心強いんです。

子どもたちと大人が互いにがんばり、励まし合う時間を過ごす。そういう時間を重ねる中で、子どもたちも、未来が少しずつ見えてくるのではないかと思います。

松元／石井：今日はありがとうございました。